Sau bao năm miệt mài cố gắng, Rory McIlroy cũng chạm đến đỉnh cao với danh hiệu The Masters, hoàn tất bộ sưu tập Grand Slam sự nghiệp. Gánh nặng tâm lý đã được trút bỏ. Với tinh thần thoải mái và một sân đấu ưa thích như Quail Hollow, nơi anh từng 4 lần đăng quang ở các sự kiện PGA Tour, McIlroy được kỳ vọng sẽ thi đấu bùng nổ và cạnh tranh chức vô địch. Ít nhất là trên lý thuyết.

Nhưng thay vào đó, người hâm mộ chứng kiến một tuần thi đấu đáng thất vọng, ở cả trong lẫn ngoài sân đấu, khiến hàng loạt dấu hỏi mới lại xuất hiện quanh golfer từng được xem là người mang trọng trách đổi thay làng golf chuyên nghiệp.

Nhà vô địch The Masters 2025 chỉ vừa đủ điểm để vượt qua cắt loại, rồi gần như mất hút trong 2 ngày cuối tuần. Tổng điểm +3 sau 72 hố khiến McIlroy chỉ có thể kết thúc giải ở vị trí T47, một kết quả gây bất ngờ nếu nhìn vào tiền lệ của anh tại Quail Hollow, cũng như phong độ ấn tượng xuyên suốt mùa giải. 

Năm 2025, McIlroy đã giành 3 danh hiệu với AT&T Pebble Beach, The Players Championship, và đặc biệt là chiến thắng lịch sử ở The Masters - nơi anh hoàn tất Grand Slam với màn trình diễn bùng nổ bậc nhất tại Augusta National trong nhiều năm qua.

Tưởng như “bóng ma” tâm lý đã bị khuất phục. Nhưng dù là với golfer đẳng cấp thế nào đi nữa, những tuần thi đấu không như ý vẫn là điều bình thường. Vấn đề là McIlroy không nói bất cứ điều gì, kể cả một lời giải thích, trong suốt cả tuần tại Quail Hollow. Anh chỉ xuất hiện trong buổi họp báo trước giải hôm thứ Tư, rồi hoàn toàn im lặng sau đó, từ chối mọi yêu cầu phỏng vấn sau mỗi vòng đấu.

Trong vài năm trở lại đây, McIlroy không ít lần bỏ qua truyền thông sau các vòng đấu, nhất là sau khi thỏa thuận khung giữa PGA Tour và Saudi Arabia được công bố giữa năm 2023. Khi ấy, McIlroy - người từng phát ngôn mạnh mẽ bảo vệ PGA Tour - cảm thấy bản thân bị biến thành vật tế thần cho những tuyên bố dũng cảm của mình. Hình ảnh rõ ràng nhất là tại U.S. Open 2024, khi anh rời bãi xe Pinehurst trong im lặng sau khi đánh bogey ở hố cuối và để thua Bryson DeChambeau đúng 1 gậy.

Việc im lặng lần này lại càng khó hiểu, vì đây là lần đầu McIlroy góp mặt ở một giải major kể từ khi giành danh hiệu tại Augusta National. Đáng chú ý, theo một số nguồn tin, cây driver TaylorMade Qi10 mà anh định sử dụng đã không vượt qua bài kiểm tra của USGA trước giải. Đây có thể là lý do khiến anh gặp trục trặc với các cú phát bóng ngay từ vòng mở màn.

Tuy nhiên, cả USGA lẫn PGA of America đều không công khai danh sách những gậy không đạt chuẩn. PGA chỉ xác nhận rằng họ đã kiểm tra gậy của một phần ba số golfer trong tuần thi đấu. Việc gậy không qua kiểm định thực ra không hiếm và thường là do hao mòn trong quá trình sử dụng. Song chính sự im lặng của McIlroy đã khiến câu chuyện tưởng như nhỏ lại trở nên ồn ào không đáng có.

Dự kiến, Rory McIlroy sẽ tái xuất ở sự kiện Memorial Tournament trong 2 tuần tới. Có thể khi đó, người hâm mộ và giới chuyên môn sẽ có cái nhìn rõ hơn về điều gì thực sự đang diễn ra với anh, cả trong tư duy, tâm lý và cả phong độ thi đấu.