Khi đứng dậy khỏi ghế trong khu vực phỏng vấn chiều Chủ Nhật tại Quail Hollow, Jon Rahm liếc nhanh lên màn hình TV gần đó. Vài phút trước đó, golfer người Tây Ban Nha vừa chia sẻ một cách đầy cảm xúc về cú sảy chân khó tin ở cuối vòng đấu - điều đã khiến anh từ vị thế ứng viên hoàn tất 3 major trong bộ sưu tập Grand Slam trở thành một cái tên mờ nhạt trong nhóm bám đuổi phía sau nhà vô địch Scottie Scheffler.

Khi Rahm kết thúc buổi phỏng vấn, Scheffler đã ăn mừng danh hiệu major thứ 3 trong sự nghiệp, và cũng là chức vô địch PGA Championship đầu tiên. Trên màn hình, những cái tên xuất sắc nhất được hiển thị, nhưng không có Rahm.

“Thêm một nỗi đau mới”, Rahm nói trong sự bình tĩnh nhưng cũng đầy tiếc nuối. Trong vòng 2 tiếng đồng hồ trước cuộc phỏng vấn với truyền thông, anh đã tạo ra cú nước rút ngoạn mục khi san bằng cách biệt 5 gậy để cùng dẫn đầu với Scheffler. Nhưng sau đó, chuỗi trượt birdie cùng kết thúc tệ hại ở 3 hố cuối ngày, với các điểm bogey-double bogey-double bogey, đã khiến anh khép lại vòng cuối với 73 gậy, tụt xuống vị trí đồng hạng 8, kém Scheffler tới 7 gậy.

Jon Rahm với vẻ mặt thất vọng sau khi rời khỏi green hố 18 trong vòng Chung kết

Khi được hỏi liệu nguyên nhân có phải là do tâm lý, Rahm không né tránh mà phân tích cặn kẽ việc anh đánh lệch ở những cú phát bóng vì đang cố gắng hạn chế quỹ đạo fade sở trường - không phù hợp với sân đấu ưa chuộng những cú draw. Nhưng Rahm, ở tuổi 30, cũng thẳng thắn thừa nhận: “Nếu có ai ngồi ở đây mà nói với bạn rằng họ không bị ảnh hưởng bởi tâm lý, thì người đó chắc chắn đang nói dối. Trong thể thao chuyên nghiệp, công việc chính của chúng tôi là kiểm soát những gì diễn ra trong đầu”.

Anh nói thêm: “Tôi nghĩ có một chút căng thẳng. Giờ tôi chưa thể chỉ rõ là gì. Tôi sẽ xem lại để phân tích thêm. Nhưng tôi không cảm thấy mình đã vội vàng, hay có gì sai trong quy trình”.

Trong khi Scheffler khởi đầu vòng cuối đầy chật vật với +2 gậy ở 9 hố đầu, Rahm lại thể hiện sự tự tin rõ rệt. Anh đã đánh 67 gậy hôm thứ Bảy để lọt vào nhóm cạnh tranh. Cùng với Bryson DeChambeau, Rahm được kỳ vọng có thể bứt phá, dù khoảng cách 5 gậy với golfer số 1 thế giới lúc đó là rất lớn.

Mở màn bằng 7 par liên tiếp, Rahm bắt đầu tăng tốc với birdie ở các hố 8, 10 và 11. Khi Scheffler bogey hố 9, cách biệt đã bị xóa và hai người cùng dẫn đầu.

“Chúa ơi, đã lâu rồi tôi mới thấy vui như vậy trên sân golf”, Rahm nở nụ cười khi nhớ lại.

“Bạn biết mình đang ở đâu trong cuộc đua, vì dù không muốn nhìn bảng điểm, đám đông cũng sẽ cho bạn biết. Họ hào hứng đến mức không thể giấu nổi”, anh kể. “Ví dụ như ở hố 12, khi tôi vừa putt thì nghe thấy tiếng reo hò từ hố 10, tôi biết ngay đó là birdie của Scottie. Cảm giác đó quen thuộc lắm”.

Đúng như dự đoán, birdie ở hố 10 par-5 đã giúp Scheffler tái chiếm ngôi đầu và anh không bao giờ đánh mất nó nữa. Còn Rahm, bước ngoặt đến khi cú putt birdie ở hố 13 chỉ chệch miệng hố. Sau đó, cây putter và driver lần lượt “chống lại” anh: bỏ lỡ birdie trong gang tấc ở các hố 14 và 15, phát bóng lệch sang trái ở hố 16 và phải cứu bóng từ bẫy cát dẫn đến bogey; tiếp tục đưa bóng xuống nước ở hố 17 par-3; và cú phát bóng cuối cùng ở hố 18 lại lăn xuống suối khiến anh kết thúc bằng điểm double bogey.

Jon Rahm tung cây putter khi bỏ lỡ cú putt trên green hố 16 

“Ba hố cuối đúng là một cú nuốt không trôi lúc này”, Rahm - nhà vô địch U.S. Open 2021 và The Masters 2023 - chia sẻ. Anh cũng chủ động nhắc đây là lần đầu tiên anh để vuột chiến thắng sau khi đã nắm giữ vị trí dẫn đầu trong ngày Chủ nhật tại một kỳ major.

Dù thất vọng, Rahm vẫn tìm được điểm tích cực. Kể từ khi rời PGA Tour sang LIV Golf đầu mùa 2024, anh ít được truyền thông Mỹ nhắc đến. Các giải major năm ngoái cũng chứng kiến phong độ phập phù của Rahm: T45 tại The Masters, trượt cắt ở PGA Championship, rút lui khỏi U.S. Open vì chấn thương ngón chân và T7 ở The Open. Tuy nhiên, tại LIV Golf, Rahm vẫn có mùa giải thành công với 2 chiến thắng. Còn năm nay, dù chưa thắng nhưng anh đã vào top 10 cả 7 giải đã tham dự.

“Tôi thật sự vui vì đã đưa bản thân vào vị trí cạnh tranh. Hy vọng sẽ học được điều gì đó từ lần này và có thể làm lại ở U.S. Open”, Rahm nói.

Khi buổi họp báo gần kết thúc, Rahm nhìn đồng hồ, tự hỏi liệu có kịp về nhà để chúc các con ngủ ngon. Anh cũng nhắc lại một câu nói mà anh nghe được từ Charles Barkley: “Tôi chơi golf để kiếm sống. Thật tuyệt vời. Hôm nay tôi có xấu hổ vì cách mình kết thúc không? Có. Nhưng tôi cần vượt qua nó, vượt qua chính mình. Đây đâu phải tận thế. Tôi đâu phải bác sĩ hay lính cứu hỏa, những người mà nếu họ có một ngày tồi tệ, hậu quả thật sự là khôn lường. Tôi sẽ vượt qua. Tôi sẽ tiếp tục”.