Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa sân Old Course là “bất khả xâm phạm”. Suốt chiều dài lịch sử, sân đã nhiều lần được điều chỉnh và cải tạo. Các tee mới được xây thêm, fairway mở rộng hay thu hẹp, bunker được thêm hoặc loại bỏ. Golf thay đổi, và Old Course cũng vậy, dù luôn mang dáng vẻ trường tồn.

Những thay đổi trước The Open 2027

R&A và St Andrews Links Trust vừa công bố loạt nâng cấp cho Old Course, dự kiến thực hiện trước kỳ The Open 2027. Dù mỗi điều chỉnh riêng lẻ đều nhỏ, nhưng tổng thể được cho là sẽ giúp giải đấu trở nên thử thách và cân bằng hơn.

Dưới sự tư vấn của công ty kiến trúc Anh Mackenzie & Ebert, các hạng mục sẽ bắt đầu từ tuần tới. Tổng chiều dài sân tăng thêm 132 yard, trải đều trên sáu hố: số 5, 6, 7, 10, 11 và 16, nâng tổng độ dài toàn sân lên 7.445 yard. Khu vực tee của hố 11 và 16 sẽ được mở rộng, trong khi tee của hố 12 và 14 được dịch chuyển. Ở hố 5 par-5, tee mới sẽ cộng thêm 35 yard, đạt 605 yard tổng thể. Hai hố par-4 ngắn (7 và 10) cũng được kéo dài thêm lần lượt 22 và 29 yard.

Grant Moir, Giám đốc điều hành R&A, giải thích:
“Ở kỳ The Open gần nhất, nhiều golfer có thể đưa bóng lên hoặc gần green ở các hố par-4 trong điều kiện gió nhẹ. Việc kéo dài hố 10 giúp giảm khả năng đó trong điều kiện bình lặng, và hố 7 cũng sẽ khó vượt bunker Shell hơn.”

Hố 11 par-3 trứ danh “Eden” cũng sẽ được kéo dài thành 195 yard. Moir cho biết:
“Vị trí cờ sau bunker Strath vốn trở nên dễ tiếp cận hơn nhờ những cât gậy golf đời mới. Việc thêm 21 yard sẽ tăng độ khó, đặc biệt khi đánh ngược.”

Những thay đổi khác

Hai bunker mới sẽ được thêm vào phía phải khu vực landing của hố 2, thay thế hai bunker cũ nay không còn tác dụng. Hố 6 par-4 sẽ có thêm bunker bảo vệ đường đánh trái, còn hố 10 được bổ sung bunker mới cách green 60 yard bên trái. Các bunker ở hố 9 và 12 được chỉnh lại đường viền, trong khi bunker nổi tiếng ở hố 17 “Road Hole” sẽ được hạ thấp miệng để khắc phục sự tích tụ cát sau nhiều năm.

Thay đổi lớn nhất nằm ở hố 16, một trong những hố mang tính chiến thuật nhất của golf. Trong quá khứ, golfer phải lựa chọn: mạo hiểm đánh giữa bunker Principal’s Nose và ranh giới OB bên phải, hoặc an toàn sang trái nhưng đối mặt với cú đánh tiếp theo khó hơn.

Trước The Open 2000, phần fairway bên trái Principal’s Nose được biến thành rough, khiến hố 16 mất đi tính đa dạng. Về sau, nhiều người chọn đánh vào rough bên trái để tránh nguy cơ OB bên phải. Nay, khu vực đó sẽ được phục hồi thành fairway, kèm hai bunker mới.

Moir nói:
“Thực ra việc thay rough bằng fairway có vẻ nghịch lý, nhưng nó mở ra nhiều lựa chọn hơn và mang lại thách thức chiến lược đúng như tinh thần nguyên bản.”

Tinh thần “trở về nguyên gốc”

Sandy Reid - Giám đốc bảo dưỡng sân của St Andrews Links Trust, chia sẻ:
“Chúng tôi hướng tới việc tái hiện điều kiện sân như trước kia, với lớp cỏ ngắn và chặt hơn. Những thay đổi này thể hiện sự trân trọng quá khứ, đồng thời phù hợp với định hướng bảo tồn diện mạo sân.”

Sau hơn 25 năm “chịu đựng” thành tích ghi điểm ngày càng thấp (điểm trung bình vô địch 5 kỳ The Open từ năm 2000 là -16,8 gậy), giờ đây Old Course tiếp tục được tinh chỉnh để duy trì thách thức. Tuy nhiên, trong tương lai, khi golfer ngày càng đánh xa hơn, St Andrews có thể lại phải thay đổi.

Liệu còn không gian để mở rộng thêm? Grant Moir khẳng định:
“Không ai nên nói rằng điều đó là không thể. Tôi luôn kinh ngạc trước sự sáng tạo của con người trong việc duy trì sức hấp dẫn của sân golf huyền thoại này.”

theo Phan Nguyen/VTV Times
https://vtv.vn/san-old-course-o-st-andrews-duoc-cai-tao-nang-cap-do-kho-truoc-them-the-open-2027.html