Jack Whaley tạo nên bất ngờ tại U.S. Amateur 22026.

Whaley khởi đầu tuần đấu với tổng điểm +2 sau 36 hố đấu gậy, vừa đủ nằm trong nhóm giành quyền vào vòng đấu đối kháng. Anh sau đó phải tham dự một trận playoff gồm 16 golfer tranh 11 suất, bắt đầu tại hố 13 par-3 ngắn. Whaley suýt ghi hole-in-one, nhưng vẫn có birdie để giành suất và đối đầu hạt giống số 5 Jackson Ormond ở vòng 64. Trận đấu kéo dài tới 22 hố, nhưng Whaley vẫn vượt qua.

Khi đó vẫn là một cái tên tương đối ít được biết đến, golfer đang học năm cuối tại Florida State tiếp tục đánh bại Bowen Mauss 2&1 ở vòng 32, Christian Cavaliere 4&3 ở vòng 16 và Adam Bresnu 5&4 ở tứ kết.

Tại bán kết, Whaley dẫn Carter Loflin 3 up khi còn 6 hố. Loflin gỡ hòa ở hố 17, nhưng Whaley vẫn sống sót sau khi ghi bogey, trong khi đối thủ mắc double bogey ở một trong những hố đấu nổi tiếng nhất của Merion.

Hành trình ấn tượng ấy tái diễn trong trận chung kết 36 hố vào Chủ nhật, nơi Whaley đối đầu Leng, một trong những golfer nghiệp dư có phong độ cao nhất thế giới.

Leng vừa vô địch Western Amateur hồi đầu tháng, sau khi liên tiếp lọt top 5 tại Southern Amateur và Northeast Amateur.

Jack Whaley đánh bại golfer đang có phong độ cao Jay Leng Jr.

Leng đã thể hiện phong độ áp đảo trong match play khi chỉ 2 lần phải thi đấu đến hố 15 trong 5 trận đầu tiên. Anh từng bị Whaley dẫn 2 up ở đầu trận chung kết, nhưng nhanh chóng trở lại và bước vào giờ nghỉ trưa với lợi thế 2 up.

Dù bị dẫn trước, Whaley háo hức trở lại sân và có mặt tại tee hố 1 bên phải clubhouse Merion từ 20 phút trước giờ xuất phát buổi chiều.

Anh thắng 4 trong 5 hố tiếp theo, trong đó có hố 4 par-5, nơi Whaley bị một con ong đốt ngay trên fairway. Sau đó, mưa bắt đầu xuất hiện và kéo dài ngắt quãng trong phần còn lại của trận đấu.

Cú ong đốt khiến Whaley mất tập trung đôi chút khi anh đánh bóng ra ngoài biên ở hố 6 và để thua hố. Nhưng mưa không thể ngăn cản golfer người Anh. Với găng tay chống mưa, khăn, ô và áo khoác, Whaley tiếp tục thi đấu chắc chắn, ghi birdie ở các hố 8, 10 và 15 để khép lại trận đấu với chiến thắng 4&3.

Whaley chỉ vừa đủ giành quyền vào match play và trước giải đấu cũng không được đánh giá cao trong cuộc đua giành suất vào đội tuyển Great Britain & Ireland dự Walker Cup. Nhưng chức vô địch tại Merion đã thay đổi hoàn toàn vị thế của anh.

Cha của Whaley, Andy, là caddie cho con trai suốt tuần đấu và luôn tin rằng Jack có khả năng chơi match play rất tốt. Những người đồng đội tại Florida State và HLV Trey Jones cũng nhận thấy điều tương tự, đặc biệt là khả năng thi đấu quyết liệt và không ngừng chiến đấu của Whaley.

Jack Whaley và cha Andy.

Trước khi chuyển tới Florida State, Whaley từng có 2 mùa giải thi đấu cho Dalton State College. Anh cũng từng chia sẻ rằng phải đến năm 17 tuổi, tại English Amateur, mình mới lần đầu tiên vượt qua vòng cắt trong sự nghiệp golf nghiệp dư.

Với chức vô địch U.S. Amateur, Whaley sẽ tiếp tục thi đấu cho Florida State bên cạnh golfer người Anh Tyler Weaver trong mùa giải tới. Anh cũng nhiều khả năng sẽ cùng Weaver góp mặt trong đội tuyển Great Britain & Ireland tại Walker Cup.

Chiến thắng tại Merion cũng giúp Whaley đi vào lịch sử U.S. Amateur với tư cách golfer người Anh đầu tiên vô địch giải đấu kể từ Matt Fitzpatrick năm 2013. Trước Fitzpatrick, Harold Hilton từng đăng quang vào năm 1911.

Chiến thắng tại Merion còn mang đến cho Whaley cơ hội góp mặt tại những giải đấu lớn nhất thế giới trong năm 2027, gồm The Masters tại Augusta National, U.S. Open tại Pebble Beach và The Open Championship tại Old Course.

Đây mới chỉ là khởi đầu cho một chương mới trong sự nghiệp của Jack Whaley.

Theo VTV Times

https://vtv.vn/jack-whaley-tro-thanh-golfer-nguoi-anh-thu-3-trong-lich-su-vo-dich-us-amateur.html