Với tổng điểm +4 sau 36 hố, vị trí của Scheffler có thể được miêu tả bằng nhiều cách: “chưa bị loại”, “vẫn an toàn trong nhát cắt ”, nhưng đồng thời cũng “khá xa nhóm dẫn đầu”. 

Cách lựa chọn từ ngữ phản ánh đúng cảm nhận của bản thân Scheffler: một ngày thi đấu dài đằng đẵng, nóng nực, mà điều then chốt là anh có thể vượt qua được những áp lực từ chính Oakmont hay từ trong tâm trí mình hay không.

Minh họa rõ nét nhất cho điều đó chính là hố đấu cuối cùng trong ngày, hố số 9. Sau cú phát bóng đi lệch sang khu vực cỏ rough bên phải, Scheffler cầm cây 7 gỗ, cân nhắc một pha tấn công thẳng vào green. Nhưng khi nhìn vào chỗ cỏ dày, anh đã dừng lại. Một điểm par ở hố 9 sẽ giúp anh hoàn thành vòng đấu với điểm even par, kết quả mà anh đã nỗ lực cả ngày để có cơ hội đạt được. Sự cám dỗ rất lớn, nhưng phẩm chất luôn giúp Scheffler khác biệt so với nhiều đối thủ - sự điềm tĩnh và khôn ngoan - đã chiến thắng.

“Chúng tôi đứng đó và tôi nghĩ: ‘Chắc không nên mạo hiểm, vì chuyện xấu có thể xảy ra’”, Scheffler chia sẻ. “Tôi đã làm tốt khi giữ được sự kiên nhẫn, đánh một cú wedge an toàn ra fairway và tạo cơ hội putt par”.

Cú putt par sau đó dài khoảng 16 feet nhưng anh không thành công, đành chấp nhận bogey - kết quả mà bản thân đã lường trước khi chọn giải pháp an toàn. Chính sự sẵn sàng chấp nhận điều đó đã giúp Scheffler tránh được những sai lầm tâm lý vốn dễ dàng nhân lên gấp bội trên sân đấu khắc nghiệt như Oakmont.

“Đó chính là khoảnh khắc mà người ta dễ cố gắng gồng lên làm điều gì đó lớn lao”, Scheffler nói thêm. “Nhưng tôi biết việc cố cưỡng ép trên sân đấu kiểu này gần như chắc chắn không mang lại kết quả tốt. Ở đây, bạn phải đưa bóng vào fairway, lên green, và hy vọng cuối tuần sẽ làm được điều đó nhiều hơn”.

Về mặt kỹ thuật, vòng đấu của Scheffler khá tệ nếu so với tiêu chuẩn cực cao của chính anh. Thống kê cho thấy anh xếp thứ 116 toàn sân về chỉ số phát bóng (strokes gained: off the tee) và thứ 70 về tiếp cận (approach). Nhưng bù lại, khả năng putting lại nằm trong top 10 trong ngày, giúp anh hạn chế tổn thất và duy trì khoảng cách có thể bám đuổi với nhóm đầu. Dù vậy, việc chỉ đánh trúng 6/14 fairway và 7/18 green cho thấy những cú putt xuất sắc hôm nay mang tính chữa cháy nhiều hơn là vũ khí tấn công.

Scheffler cũng không lý giải được vì sao các cú đánh khác của mình lại trật nhịp. Khi được hỏi liệu có linh cảm gì trước vòng đấu qua buổi tập, anh thẳng thắn: “Không, tôi nghĩ mình sẽ đánh tốt hơn”. Anh cho rằng một số bogey đến từ vận đen - điều rất thường gặp tại Oakmont, nơi độ lún của bóng trong cỏ rough có thể quyết định gần như toàn bộ cục diện hố đấu.

“Đôi lúc, bạn chỉ muốn bỏ cuộc”, Scheffler nói về tâm lý trong vòng đấu. “Bởi sân quá khó, cú swing không ổn định. Như ở hố 17, tôi tưởng chừng có thể ghi birdie nhưng lại mắc bogey. Sang hố sau, lại vào bunker và lại phải vật lộn cứu par. Đầu vòng, tôi bắt đầu tốt với cú putt đẹp ở hố 10, rồi hố 11 thì chỉ hơi lệch nhẹ mà bóng lại rơi vào chỗ chẳng có tư thế đánh”.

“Vậy bạn chọn cách nào? Nổi nóng và mất bình tĩnh, hay chấp nhận, chip ra an toàn rồi cố gắng từ đó? Tôi nghĩ cả ngày hôm nay là chuỗi những lựa chọn như thế”.

Tóm lại, Scheffler vòng này không thể hiện được nhiều về mặt kỹ thuật - yếu tố đưa anh lên vị trí số 1 thế giới. Nhưng ngược lại, anh thể hiện được nền tảng tinh thần vững vàng. Nếu muốn tiếp tục nuôi hy vọng giành major thứ 2 liên tiếp, khâu kỹ thuật chắc chắn cần được điều chỉnh. Sau vòng đấu, Scheffler lập tức ra sân tập để chỉnh sửa. Nhưng quan trọng hơn cả, chính bản lĩnh và sự bình tĩnh trong ngày thi đấu đầy thử thách này đã giúp anh vẫn còn cơ hội trong cuộc đua khắc nghiệt ở Oakmont.