Đấy có thể là về mặt thiết kế nhưng phải thừa nhận Shinnecock Hills là một vương miện trong số các sân golf của Mỹ và là một trong những nơi khó khăn nhất mà các golfer từng đối mặt.

Đáng tiếc là trong 117 lần U.S. Open diễn ra trước đó, chỉ có 4 lần giải diễn ra tại đây.

Dưới đây là những điều đặc biệt về Shinnecock Hills.

1. Một chút lịch sử

Việc tìm kiếm thông tin từ cách đây hơn 100 năm là rất khó nhưng nhiều tài liệu đã cho thấy sân Shinnecock Hills Golf Club xuất hiện như thế nào. Vào cuối những năm 1800, một nhóm người New York ủy quyền cho hai người Scotland - Willie (Dunn và Davis) - thiết kế và xây dựng một sân golf khoảng 80 mẫu mà họ chỉ mua với giá 2.500 USD.

Thông tin có chút mơ hồ về những người đã thực hiện nhưng thực tế là một sân golf 12 hố đã được xây dựng thủ công (trên nấm mồ của những người da đỏ) vào khoảng những năm 1890. Sau đó, một sân golf 9 hố cho nữ cũng được xây dựng.

Về sau, sân golf 12 hố được thiết kế lại thành 18 hố, được Seth Raynor và C.B. MacDonald cải tạo lại vào đầu những năm 1900. Sau đó, nó được mở rộng xuống phía nam và năm 1931 được William Flynn thiết kế lại. Điều này giải thích tại sao về mặt kiến trúc, Shinnecock Hills lại độc đáo như vậy.

Sau khi tổ chức U.S. Open năm 1896, sân không tổ chức một giải major nào trong 90 năm (mặc dù đã tổ chức Walker Cup năm 1977). Rồi sân tổ chức 3 U.S Open trong 18 năm (một giải nữa dự kiến diễn ra năm 2026) và được Bill Coore và Ben Crenshaw cải tổ một lần nữa, lần này là năm 2012.

2. 4 lần tổ chức U.S. Open

Shinnecock có một điểm đặc biệt khi đây là sân golf duy nhất tổ chức U.S. Open trong 3 thế kỉ. Những nhà vô địch của giải là:

1896: James Foulis (152)

1986: Raymond Floyd (279)

1995: Corey Pavin (280)

2004: Retief Goosen (276)

Willie Dunn, một trong những nhà thiết kế đầu tiên của sân, đã dẫn điểm sau vòng đầu vào năm 1896, nhưng Foulis sau đó đã vô địch với ít hơn 3 gậy.

3. Giải thưởng khiêm tốn

Phần thưởng cho danh hiệu vô địch năm 1896 của Foulis, theo tờ New York Times, là 200 USD. Nếu tính lạm phát thì quy đổi ra năm 2018 cũng chỉ có 6.000 USD.

Ngoài ra, chủ tịch câu lạc bộ golf thì nhận được một món quà từ USGA có giá trị tương đương 200 USD.

4. Những cơn gió phức tạp

Một trong những điểm thú vị ở Shinnecock Hills là cấu trúc giống như những sân golf gần biển ở Anh và Scotland. Vì thế, các golfer không thể xác định được hướng gió và gió thay đổi như thế nào trong cả vòng. Lí do là vì các hố đều nằm trên đường chéo và có rất ít hố chạy song song với nhau.

Thiết kế sân như vậy khiến Shinnecock Hills được đánh giá là một trong những sân golf khó chơi nhất và như golfer Phil Mickelson bình luận thì kĩ thuật sẽ có tính quyết định đến chuyện thành bại.

5. Chiều rộng (và các góc)

Một thay đổi được thực hiện kể từ U.S. Open năm 2004 là các fairway được mở rộng ra. Ở U.S. Open năm 2004, fairway đều hẹp nhưng Coore và Crenshaw đã thay đổi lại vào năm 2012. Sau đó, vì rất nhiều cú ghi điểm birdie ở Erin Hills năm 2017, USGA quyết định thu hẹp fairway một lần nữa. Chiều rộng trung bình của fairway năm 2004: 26 yard. Chiều rộng trung bình của fairway năm 2018: 41 yard.